Ich fahre nach Bern. Der Zug ist wie fast immer voll. Gerade ist die Meldung gekommen, dass man die Sitze nicht mit Gepäck belegen sollte. Eben der Klassiker. Aber da, wo ich bin, sind alle Sitze voll mit sitzenden. Wenn man mit so viel Leuten auf engem Raum für eine bestimmte Zeit eingesperrt ist, kann man sich den Gesprächen nicht entziehen. Selbstverständlich kann man sich mit Kopfhörer schützen. Heute habe ich keine Lust dazu. Wenn ich darüber nachdenke, bin ich ein sprachliche Voyeur. Oder gibt es ein eigenständiges Wort dafür? Ich weiss es nicht.

Auf der Reise nach Bern, sitzt vis a vis mich eine junge Frau mit Kopfhörer und unterhält sich mit jemandem am Telefon. Die zweite Person kann ich nicht verstehen, aber es ist umso interessanter die nicht gehörte Antworten sich einfach vorzustellen. Die junge Frau beschwert sich über ihren Chef. In der Vergangenheit war er inspirierend und sie war sehr froh, als sie zu seiner Stellvertreterin geworden ist. Mittlerweile findet sie ihm aber als deplatziert für seine Rolle. Als ein Dinosaurier der sich nicht weiter entwicklet hatte. Sie selber aber schon.  Offensichtlich informiert er sie zu wenig oder fast nicht über die Entscheide in der Firma und sie erfährt es wie alle andere Angestellte. Der Abbau des Personals, gemäss seine Begründung wegen Erhöhung der Zölle durch Donald Trump die er letzte Woche kommuniziert hat, fand sie als Frechheit. Warum gehört sie zu Kader , wenn er sie für Entscheidungen nicht beizieht. Sie beklag sich über seinen Egoismus, weil er nur auf sich denkt und für die Abteilung sich kaum einsetzt. Er hat auch kaum konkrete Ideen, wie sie gemeinsam die Situation verbessern konnten und scheint ratlos und verloren. Das schürt bei seinen Leuten zusätzliche Angst. Wenn der Chef nicht mal weiss, was zu tun, muss es schlimm sein.

Ich höre gespannt, dass die junge Frau überlegt, dass sie trotz der offensichtlich sehr schwierigen Situation, seine Rolle gerne übernommen hatte, da sie Ideen hat, wie sie es ändern konnte. Ihre Boss hört ihr aber nicht zu. Sie überlegt, ob sie mit dem Boss von ihrem Boss sprechen sollte, aber hat bedenken, weil die beide beste Kumpel sind. Sie sind gegenseitig Pate der eigenen Kinder. Was für Chance wird sie haben? Antworten höre ich nicht, aber sie scheinen kurz zu sein. Und als die junge Frau realisiert, dass sie kaum Chance hat, die Aufgabe zu übernehmen, wechselt sie Richtung ihre Überlegungen und beginnt darüber zu sprechen, sich eine neue Stelle zu suchen, mit einem Chef zu dem sie aufschauen konnte, von dem sie was lernen konnte, der ihren moralischen Ansprüchen standhalten konnte.

Wir kommen in Bern an. Ich muss aussteigen, sie fährt weiter. Ich weiss nicht, was sie schlussendlich gemacht hat. Schade, es hatte mich interessiert. Aber ich verstehe sie gut. Wollen wir sofern wir ein Chef haben, nicht jemandem , der besser ist als wir selber?

I’m on my way to Bern. The train is, as usual, packed. The announcement just came over the speakers: passengers are reminded not to occupy seats with luggage. The classic message. But in my carriage, all the seats are taken—by actual people. When you’re crammed into a space with so many others for a certain amount of time, it’s hard to block out the conversations around you. Sure, you can shield yourself with headphones. But today, I don’t feel like it.

Thinking about it now, I might be a bit of a linguistic voyeur. Is there an actual word for that? I’m not sure.

On this trip to Bern, a young woman is sitting across from me. She’s wearing headphones and talking to someone on the phone. I can’t hear the person on the other end, which makes it even more interesting—I just imagine their replies. The woman is complaining about her boss. He used to be inspiring, she says, and she was thrilled when she became his deputy. But now, she finds him out of place in his role. A dinosaur who hasn’t evolved. She, on the other hand, has.

Apparently, he barely informs her—if at all—about decisions within the company. She finds out about things the same way the rest of the staff does. The recent round of layoffs, which he attributed to rising tariffs imposed by Donald Trump (as he announced last week), struck her as outrageous. Why is she part of the leadership team if she’s excluded from the decision-making process? She complains about his selfishness—how he only looks out for himself and barely advocates for the department. He also seems to have no concrete ideas on how to improve the situation. He appears lost and helpless. That only fuels more fear among the staff. If even the boss has no idea what to do, things must be really bad.

I listen closely as the young woman considers that, despite the obviously difficult situation, she would gladly take on his role. She has ideas on how to change things. But her boss doesn’t listen to her. She wonders whether she should speak with her boss’s boss—but hesitates, knowing the two are best friends. They’re even godparents to each other’s children. What chance would she have?

I don’t hear the responses on the other end of the call, but they seem short. When the woman realizes that she probably won’t get the opportunity to take on the role, her thoughts shift. She starts talking about finding a new job. One with a boss she could look up to. Someone she could learn from. Someone who would live up to her moral standards.

We arrive in Bern. I have to get off, she continues on. I don’t know what she ended up deciding. A shame—it would have been interesting to find out. But I understand her. Don’t we all—if we have a boss—want someone who is actually better than ourselves?