Tag: writing

Feeling Safe in Switzerland

Michaela MerzLeave a comment

As a student, I worked in Norway – a beautiful country. One day, I was out with my Norwegian colleagues when one suddenly said, “Look, there’s our king,” nodding toward an elderly man walking alone across the street. At first, he didn’t look like a king at all – perhaps I had a somewhat naive idea of royalty back then. But most surprising was that he was walking completely alone. I’m not sure if something like this would still happen in Oslo today. In Switzerland, though, you can still encounter a Federal Councillor or, more often, a former Councillor, casually going about their day alone.

For example, a former Councillor lives in our building. A very kind gentleman. We often meet at the mailbox, in the elevator, or in the stairwell. It feels good to feel safe. I feel safe in Switzerland – why wouldn’t I? Many young children here go to kindergarten all by themselves. I can’t think of a single place in Switzerland where I’ve felt afraid. It’s perhaps wise to avoid Oerlikon station between 1 and 4 a.m. on weekends to steer clear of conflicts with drunk or otherwise impaired individuals. But the truth is, if I had to be at Oerlikon station at that time, I’d feel a sense of respect, but not fear. This sense of security, which seems so natural, is truly a valuable gift.

As a young student, I lived in a different country, in a run-down area where, alongside many wonderful people, a few strange characters also lived. If I had to go home in the dark, I often felt uneasy. So, I decided to arm myself. A weapon is useless if one isn’t ready to use it in an emergency. Willingness alone isn’t enough – you have to be able to defend yourself. The only weapon I can handle well is a fencing foil. So, I began carrying a silver foil, like a musketeer. My foil wasn’t sharp, and the tip was rounded. Injuring someone with it would only be possible if the blade broke. Still, my foil gave me a sense of security, and I walked without fear, even at night, in that neighborhood. Only once did a near-incident occur.

I was returning home around 8 p.m. in winter, and it was already pitch-dark. The light in the corridor of our building wasn’t working well, as usual. I couldn’t see much when a shadow suddenly appeared. Someone had been hiding in the darkness near my apartment door. A shiver ran through me, and my adrenaline spiked. All possible options flashed through my mind in a split second. I could scream loudly, though in this building, it probably wouldn’t have caught much attention – there was constant shouting from arguments or drunken cries. I could run, but where to and with what result? So, I chose my foil and immediately prepared to defend myself.

Then, the shadow suddenly said “Boo,” and I recognized the voice of my foolish friend David. He’d wanted to scare me, and it was a close call – I might have seriously hurt him. What a silly prank! He frequently made inappropriate jokes like this. He’d actually been waiting for me because he was feeling down and wanted to talk. Why someone in distress would make jokes is beyond me.

I know what it’s like to feel afraid when walking alone, and I deeply appreciate not having to feel that way anymore. Thank you, Switzerland.

Sicherheitsgefühl in der Schweiz

Michaela MerzLeave a comment

Als Studentin habe ich in Norwegen gearbeitet. Ein wunderschönes Land. Eines Tages war ich mit meinen norwegischen Kollegen unterwegs, als einer plötzlich sagte: „Sieh mal, unser König,“ und mit dem Kopf in Richtung eines älteren Herrn nickte, der ganz allein auf der anderen Straßenseite ging. Zum einen sah dieser Mann überhaupt nicht aus wie ein König – vielleicht hatte ich damals eine ziemlich naive Vorstellung von Königen. Und zum anderen war er völlig allein unterwegs. Ob so etwas heute in Oslo noch möglich wäre, weiß ich nicht. In der Schweiz kann es durchaus vorkommen, dass man einem Bundesrat oder, noch häufiger, einem ehemaligen Bundesrat einfach so auf der Straße begegnet.

Zum Beispiel wohnt ein ehemaliger Bundesrat bei uns im Haus. Ein sehr netter Herr. Wir treffen uns oft am Briefkasten, im Aufzug oder im Treppenhaus. Es ist ein gutes Gefühl, sich sicher zu fühlen. In der Schweiz fühle ich mich sicher – warum auch nicht? Viele Kinder gehen hier schon früh ganz allein in den Kindergarten. Mir fällt auch keine einzige Gegend in der Schweiz ein, in der ich jemals Angst gehabt hätte. Es ist vielleicht ratsam, den Bahnhof Oerlikon am Wochenende zwischen 1 und 4 Uhr morgens zu meiden, um Konflikten mit Betrunkenen oder anderweitig beeinträchtigten Personen aus dem Weg zu gehen. Aber die Wahrheit ist, dass ich, selbst wenn ich um diese Zeit am Bahnhof Oerlikon sein müsste, großen Respekt, aber keine Angst hätte. Dieses Sicherheitsgefühl, das so selbstverständlich erscheint, ist ein Geschenk von großem Wert.

Als junge Studentin lebte ich noch in einem Land, in einem heruntergekommenen Viertel, wo neben vielen tollen Menschen auch einige merkwürdige Gestalten unterwegs waren. Wenn ich im Dunkeln nach Hause musste, fühlte ich mich oft unwohl. Also beschloss ich, mich zu bewaffnen. Eine Waffe bringt jedoch nichts, wenn man nicht bereit ist, sie im Notfall auch einzusetzen. Allein der Wille reicht nicht – man muss in der Lage sein, sich tatsächlich zu verteidigen. Die einzige Waffe, die ich wirklich beherrsche, ist der Degen. Also begann ich, einen silbernen Degen wie ein Musketier mit mir zu tragen. Mein Degen war nicht scharf, und die Spitze war abgerundet. Jemanden damit zu verletzen wäre wohl nur möglich gewesen, wenn die Klinge gebrochen wäre. Dennoch gab mir mein Degen ein Gefühl von Sicherheit, und ich bewegte mich ohne Angst auch nachts in diesem Viertel. Nur einmal kam es beinahe zu einem Unfall.

Es war etwa 20 Uhr an einem Winterabend, stockdunkel, und das Licht im Hausflur funktionierte wieder einmal nicht richtig. Ich konnte kaum etwas erkennen, als plötzlich ein Schatten auftauchte. Jemand hatte sich im Dunkeln an meiner Wohnungstür versteckt. Ein Schreck durchfuhr mich, und mein Adrenalinspiegel schoss in die Höhe. Alle möglichen Optionen gingen mir in einem Bruchteil einer Sekunde durch den Kopf: Ich hätte laut schreien können, doch in diesem Haus hätte das wohl kaum jemanden interessiert, denn ständig stritt hier jemand oder schrie im Rausch herum. Ich hätte weglaufen können – doch wohin und mit welchem Ergebnis? Also entschied ich mich für meinen Degen und bereitete mich sofort darauf vor, mich zu verteidigen.

Da sagte der Schatten plötzlich „Baff“ – und ich erkannte die Stimme meines idiotischen Kollegen David. Er wollte mich erschrecken, und es fehlte nicht viel, und ich hätte ihn womöglich ernsthaft verletzt. Ein dämlicher Witz! Solche unpassenden Scherze machte er ständig. Dabei hatte er Kummer und wollte mit mir sprechen. Warum jemand, der Kummer hat, solche Witze macht, verstehe ich bis heute nicht.

Ich weiß, was es bedeutet, allein unterwegs Angst zu haben, und ich schätze es, heute keine Angst haben zu müssen, wenn ich allein unterwegs bin. Danke, Schweiz.

Anja

Michaela MerzLeave a comment

Meine Freundin Anja ist gebürtige Russin, lebt aber schon seit einer Ewigkeit in der Schweiz. Sie hat sich kulturell gut angepasst und eine erfolgreiche Karriere gemacht. Anja ist unglaublich hilfsbereit, lustig und hat ein großes Herz. Zeit mit ihr zu verbringen, ist immer ein Genuss. In bestimmten Bereichen ist sie jedoch sehr eigen, und auch die vielen Jahre in der Schweiz haben bei ihr kaum Spuren hinterlassen – zumindest was die Pünktlichkeit angeht. Ich bin es gewohnt, dass sie oft zu spät kommt. Nicht immer, aber fast immer. Deshalb treffe ich mich nur an Orten mit ihr, wo mir das Warten nichts ausmacht. Am besten ist es ohnehin, wenn sie zu mir nach Hause kommt. Dann ist es mir herzlich egal, ob Anja um 19 Uhr oder erst um halb neun auftaucht.

Neulich haben wir uns wieder verabredet, und aus Erfahrung schlug ich vor, dass sie zum Abendessen zu mir kommt. Gesagt, getan. Ich sagte ihr absichtlich 18 Uhr, weil ich wusste, dass sie ohnehin vor 20 Uhr nicht erscheinen würde. Auch beim Kochen habe ich mir nicht viel Stress gemacht, alles zu einer bestimmten Uhrzeit fertig zu haben. Um 20 Uhr habe ich dann relativ allein gegessen. Anja anzurufen, bringt sowieso nichts, weil sie nie ans Telefon geht. Früher habe ich mir bei ihrer Verspätung Sorgen gemacht und versucht, herauszufinden, was los ist. Aber das mache ich schon lange nicht mehr, weil ich weiß, dass es nichts bringt. Irgendwann taucht sie mit einem breiten Lächeln auf, als wäre nichts gewesen.

An diesem Abend kam Anja allerdings gar nicht mehr, und da ich noch ein paar Dinge zu erledigen hatte, habe ich den Abend einfach der Arbeit gewidmet.

Am nächsten Tag war Jacob bei mir zu Besuch, als es um 19 Uhr an der Tür klingelte. Anja stand da und begrüßte mich wie immer überschwänglich.
„Anja“, fragte ich sie verwundert, „wir hatten doch gestern abgemacht?“
Ganz gelassen antwortete Anja: „Meine Liebe, ich konnte nicht früher,“ küsste mich auf die Wange und begann, sich die Schuhe auszuziehen.

Wir hatten einen tollen Diskussionsabend zu dritt, nur das Essen war für drei etwas knapp bemessen. Aber das ist typisch Anja.

Anja

Michaela Merz1 Comment

My friend Anja is originally from Russia, but she has been living in Switzerland for what feels like forever. She has adapted well to Swiss culture and built a successful career. Anja is incredibly helpful, funny, and has a big heart. Spending time with her is always a joy. However, in certain areas, she’s quite particular, and even after all these years in Switzerland, things like punctuality haven’t left much of an impression on her. I’m used to her being late. Not always, but almost always. That’s why I only meet her in places where I don’t mind waiting. The best option is when she comes over to my place. Then I couldn’t care less if she shows up at 7 or half past 8.

We had made plans again recently, and based on my past experiences, I suggested she come to my place for dinner. So, we agreed. I told her 6 o’clock on purpose, knowing that she wouldn’t show up before 8 anyway. I didn’t stress about having dinner ready at a specific time either. By 8 o’clock, I had pretty much eaten alone. Calling Anja doesn’t help anyway, because she never picks up her phone. In the past, I used to worry when she was late and tried to find out what was going on. But I stopped doing that a long time ago, as I know it doesn’t help. She’ll eventually show up, smiling as if nothing’s wrong.

That evening, however, Anja didn’t come at all. Since I had a few things to finish, I dedicated the rest of my evening to work.

The next day, Jacob was visiting me when, at 7 p.m., the doorbell rang. There was Anja, greeting me as exuberantly as ever.
“Anja,” I asked, surprised, “didn’t we agree to meet yesterday?”
Completely calm, Anja replied, “My dear, I couldn’t make it earlier,” kissed me on the cheek, and started taking off her shoes.

We ended up having a great evening with lively conversations, though the food was a bit scarce for three. But that’s just typical Anja.

Lisa and Isa

Michaela MerzLeave a comment

Little Anna had always wanted a pet – it didn’t matter what kind, as long as it was something alive. Since the discussion with her parents about getting a dog or a cat proved difficult, she brought home whatever she could find outside. There were earthworms, tadpoles, snails, cicadas, butterflies, and similar creatures. Anna took care of them and usually set them free after a certain amount of time.

One day, Vivien offered her two mice. Naturally, there was no need to convince Anna – her answer was an immediate “yes!” The real question was how Anna would convince her parents. Unsurprisingly, the discussion that evening was tough. Despite Anna’s tactical skill, her parents didn’t want to hear anything about mice. Anna was quite upset. She refused her favorite food and even turned down the movie they offered to watch together. She withdrew to her room and flipped through her large animal encyclopedia, which she had received from her grandmother for Christmas two years earlier. But the pictures offered her no comfort. Anna had an immense longing for something alive, something she could care for.

Meanwhile, her parents discussed whether it might indeed be possible to give two little mice a home. It could be beneficial for Anna, they thought. Anna’s mother visited her in her room and asked how long these little mice would live. Anna didn’t know, so they began searching for information. They found that mice have a lifespan of about two years. For her mother, this seemed like a manageable risk – she would never have agreed to a turtle.

And so, two little mice – Lisa and Isa – moved in with the Müllers. Together with Anna, her father got a large terrarium second-hand, and Anna set up a cozy and loving home for her two mice. After school, Anna would lock her bedroom door and let the mice roam freely in her room. Her parents would occasionally check to see if everything was okay, but it wasn’t really necessary. Anna took care of Lisa and Isa very responsibly and diligently. Weeks, months, and eventually years passed. By this time, Anna was a teenager, and the two mice had lived with them for nearly four years. The mice’s fur had turned white on the sides, but their advanced age didn’t seem to cause them any problems.

One day, when Anna came home from school, Lisa was no longer moving. She had died. Isa sat closely beside the lifeless Lisa, completely still. Anna didn’t dare move Lisa’s body. She was deeply shaken by the death of the little mouse, but she was even more worried about Isa. Isa, who had never been alone in her life and shared everything with her companion, was now left by herself. Anna didn’t know how to comfort a mouse or how to help her.

Anna sought advice from Vivien, from whom Lisa and Isa had originally come, and who, in Anna’s eyes, was the greatest expert when it came to mice. Vivien was concerned and told Anna that Isa couldn’t be left alone – otherwise, she would die too. So, Anna and Vivien decided that Isa should join Vivien’s mice. But this wasn’t so simple, because even though Isa had originally come from Vivien’s terrarium, the mice living there now didn’t accept Isa right away. Vivien therefore prepared a chamomile bath and bathed all her mice in it. The mice weren’t too thrilled, but none managed to escape Vivien’s grasp. Finally, Anna bathed her Isa in the chamomile bath as well. The entire room smelled of chamomile. With a heavy heart, Anna left Isa with Vivien’s mice, who immediately began sniffing her. The acceptance was there, and so Isa found a new home in the company of other mice.

Vivien explained to Anna that if they hadn’t bathed the mice and Isa had smelled different, the other mice might have bitten her.

And with that, the chapter of having pets came to an end. Lisa was buried in the garden amid tears, the terrarium was sold again – even for the same price as it was bought – and Anna had to explain to her mother that the two-year lifespan applied to wild mice, but under conditions with little stress and plenty of food, their lifespan could double.

Anna learned how important it is to have the same “group smell” in order to be accepted into a community. What applies to mice is no different for humans – it’s just that the solutions that work for mice are hardly practical for people.